Den 12. maj 1947 blev et fotografi af en smuk pige offentliggjort i magasinet Live. Modellen frøs i en elegant positur, men hendes øjne var lukkede. Det så ud til, at dette billede blev taget af en talentfuld fotograf som en del af et andet interessant modeprojekt. Men det er det ikke. Faktisk var fotografiet posthumt. Den forestiller den 23-årige Evelyn McHale, der begik selvmord ved at hoppe fra 300 meters højde.
Evelyns biografi: barndom
Evelyn blev født den 20. september 1923 i Californien. Da pigen var syv år gammel, flyttede hendes familie til Washington, DC, fordi hendes far var inviteret til stillingen som føderal bankekspert.
Forholdet mellem Evelyns forældre gik ikke godt. Årsagen var moderen, som kan have haft en psykisk sygdom. På et tidspunkt pakkede hun simpelthen sammen og tog hjemmefra, og syv børn forblev under deres fars varetægt.
Tjener i hæren, flytter og arbejder som revisor
Evelyn voksede op som et almindeligt barn, men efter skoletid havde hun et besat, stærkt ønske om at tjene i hæren. McHale implementerede denne idé med det samme. Men ikke alt i hæren gik glat. Efter at have tjent i Jefferson, Missouri, brændte pigen offentligt sin militæruniform.
Derefter flyttede Evelyn til Baldwin, Nassau County, New York. Der bosatte hun sig i samme lejlighed med sin bror og søster. Evelyn McHale, hvis biografi præsenteres af mange kilder som en liste over tørre fakta, var efter flere interviews i stand til at få et job som revisor i en mellemstor virksomhed. Derefter ventede hende et skæbnesvangert møde.
Mød Barry
I New York mødte Evelyn Barry Rhodes. Han var studerende på Lafayette College, Easton, Pennsylvania, og det var der, den unge mand snart rejste, da det næste semester begyndte. På trods af den lange adskillelse var forholdet mellem Barry og Evelyn meget varmt. I juni 1947 skulle unge mennesker giftes. Men planerne og drømmene om et lykkeligt liv var ikke bestemt til at gå i opfyldelse.
Det sidste møde for elskere
30. april 1947 Evelyn besøgte Barry i Easton. De unge mennesker tilbragte en dag sammen, og den 1. maj, tidligt om morgenen, steg pigen på et tog på vej mod New York.
Barry selv, efter at have lært om tragedien, var deprimeret og målløs. Den unge mand sagde, at han ikke bemærkede noget mærkeligt i sin elskedes opførsel. Evelyn nød livet og virkede glad, som enhver pige, der snart vil have et længe ventet bryllup. Måske ville Barry ikke have ladet hende gå til New-York, han vidste, at det afskedskys på perronen var det sidste…
Træd ind i afgrunden
Hvorfor Evelyn besluttede at begå selvmord den dag, er stadig ikke helt kendt. Det blev fastslået, at pigen ved ankomsten til New York ikke gik hjem, men til Clinton-hotellet. Det var der, hun skrev sit selvmordsbrev og gik derefter for at hente en billet til observationsdækket i Empire State Building.
Pigen gik op på 82. etage og trådte derfra ned i afgrunden.
Hvidt tørklæde og seddel
Et lyst hvidt tørklæde, der svævede ned ad Empire State Building, blev set af en patruljemand ved navn John Morissey. Ifølge ham hørte han straks en støj og skyndte sig til bygningen for at se, hvad der skete.
En smuk og fredelig pige i sin død lå på taget af en Cadillac parkeret på 4th Street, omkring 200 meter fra Fifth Avenue. Forbipasserende, vidner til dette selvmord, var chokerede. Så ung en kvindes død var deprimerende og skræmmende på samme tid.
McHale blev undersøgt af detektiv Frank Murray. Han klatrede op i Empire State Building for at finde ud af, hvorfor Evelyn McHale kastede sig ud fra observationsdækket. Der fandt han pigens ejendele - hendes pænt foldede frakke og brune pung, hvori selvmordsbrevet lå. I den bad Evelyn om tilgivelse fra sine pårørende og udtrykte sit ønske om at blive kremeret. Hun ønskede ikke at blive grædt over, at blive husket, og derfor var der ikke behov for et sted for tilbedelse. Pigen skrev også, at selvom brylluppet med Barry var planlagt til forsommeren,hun forstod, at hun ikke kunne gifte sig med ham og blive en god kone for fyren. Evelyn følte, at hun var for meget lig sin mor. Måske ville hun ikke have, at hendes børn skulle igennem det, hun selv havde oplevet tidligere.
Evelyn McHale: den smukkeste død
David Wiles, en håbefuld fotograf, var uden for Empire State Building den dag. Det var ham, der tog billedet, der blev offentliggjort i Life, og derefter kom i mange andre publikationer. Den forestiller Evelyn liggende på taget af en Cadillac efter sin død. Hun er selv rolig og rolig. Hun er smuk. Kun fragmenter af glas og snoet metal vidner om tragedien.
Dette billede er blevet ikonisk. Han fremstiller døden som skræmmende smuk og på samme tid uundgåelig og nådesløs, præcis som den er.
Yderligere begivenheder
Evelyns krop, som forblev så smuk efter faldet, blev kremeret af slægtninge og opfyldte dermed den afdødes sidste vilje. Det er kendt, at under transporten af resterne til lighuset var det ikke muligt at bevare deres integritet. Årsagen til dette var et frygtindgydende slag, hvorved pigens indre bogstaveligt t alt blev flydende.
Evelyn har ingen grave, som du måske gætter. Der er intet sted, hvor hendes kære kunne komme for at sørge over en ung skønheds bortgang. Kunne ikke bringe blomster og Barry til gravstenen.
Rhoads flyttede i øvrigt til Florida efter sin eksamen fra college. Han giftede sig aldrig.
Evelyn McHales død i kunst og musik
Foto af de dødepige på taget af bilen blev solgt i pressen i millioner af eksemplarer af aviser og magasiner. Noget i ham tiltrak folk, som om der var en form for magi i døden, undvigende, uforklarlig. Dette billede tiltrækker sig stadig som noget ukendt. Lidt er kendt om årsagerne til McHales død, så mange forsøger at "undersøge" fra billedet, hvad der blev de sande forudsætninger for, hvad der skete. Der er også en farveversion af dette billede, som er lige så smukt som originalen.
Det er dog bemærkelsesværdigt, at den unge fotograf, der fangede Evelyn på det tidspunkt, ikke blev en berømt mester i sit håndværk. Verden hørte ikke mere om hans arbejde, og der var ingen udstillinger med hans deltagelse.
Det er også interessant, at der er få andre fotografier af denne afdøde pige. De er kun med i Evelyn McHale-familiealbummet. Billedet, der er taget i hendes levetid, er i pressen i et enkelt eksemplar. Den blev derefter stillet til rådighed til offentliggørelse i Life af Evelyns slægtninge.
Det ikoniske billede taget efter pigens død blev taget som grundlag for hans collage af den berømte amerikanske kunstner Andy Warhol. Dette værk blev kaldt "Selvmord" (Selvmord. Faldet Krop) og var en del af cyklussen "Død og katastrofe", bestående af fire malerier. Cyklusen blev udgivet i 60'erne af forrige århundrede.
Allerede i det nye århundrede indspillede Portland-popgruppen Parenthetical Girls en sang ved navn Evelyn McHale, dedikeret til den berygtede piges tragedie.
Empire State Building –skyskraber selvmord
Empire State Building på McHales tid var den højeste bygning i New York City. Det er grunden til, at selvmordssager her var ret hyppige.
Så McHale var tolvte i træk. I en tre-ugers periode dengang, i april-maj 1947, var der så mange som fem selvmord, sagen om Evelyn var et af dem. Dette tiltrak sig naturligvis offentlighedens opmærksomhed, og myndighederne besluttede på en eller anden måde at sikre bygningen. Et særligt net blev installeret på observationsdækket på 86. etage, og vagter blev trænet til visuelt at identificere personer, der er på randen af selvmord. Dette hjalp, og selvmord med fald fra observationsdækket stoppede et stykke tid. Men flere mennesker kom og kom her for at tage deres eget liv. Først nu valgte de ikke observationsdækket på 86. etage, men vinduerne i kontorerne på de øverste etager.
Bemærkelsesværdigt er tilfældet med mislykket selvmord i Empire State Building. Elvita Adams sprang fra det samme observationsdæk i 1979, men et kraftigt vindstød bragte hende tilbage. Pigen fløj ind ad vinduet på 85. etage, og den eneste konsekvens for hende var en brækket hofte.
Men 36 mennesker bragte ikke desto mindre sagen til ophør, og deres triste historier er for altid forbundet med Empire State Building. Uadskillelig fra skyskraberen og det smukkeste selvmord i verden, begået af Evelyn McHale.
