For nylig har forskere været interesseret i vandmænden Turritopsis nutricula. Hvordan kunne et så simpelt væsen tiltrække så tæt opmærksomhed fra specialister og endnu mere hos genetikere? Og det hele handler om den næste opdagelse. En vis italiensk videnskabsmand Fernando Boero (rent for hans personlige forskning) plantede denne art af vandmænd i et akvarium. Tidligere var ingen grundigt engageret i dem, sandsynligvis på grund af deres for beskedne størrelse (5 mm) og absolut ubeskrivelige udseende. Af en eller anden grund måtte videnskabsmanden udsætte eksperimenterne, og han glemte sikkert sine kæledyr. Jeg huskede, da akvariet allerede var tørret op, og indbyggerne syntes allerede at være døde. Boero besluttede at rydde akvariet af dem og fylde det med de næste testpersoner, men med sin karakteristiske nysgerrighed besluttede han sig for at studere den nu udtørrede vandmand.
Hvad var hans forbavselse, da det blev opdaget, at de ikke døde, men blev til larver. Han genopfyldte akvariet med vand. Efter nogen tid blev de halvtørrede larver til polypper, hvorfra nye vandmænd senere knoppede. Så det viste sig, at den upåfaldende Turritopsis nutricula er en udødelig vandmand,der udfører det tilsyneladende umulige. Hun styrer selvstændigt sine gener og kan "bevæge sig baglæns", det vil sige, hun vender tilbage til det indledende udviklingsstadium og begynder at leve på ny. Med andre ord kan den udødelige vandmand Turritopsis nutricula ikke dø på grund af alderdom. Hun dør kun, hvis hun bliver spist eller revet fra hinanden.
I dag mener videnskabsmænd, at den lille udødelige vandmand er den eneste terrestriske organisme, der selvstændigt kan forynge og regenerere. Desuden vil denne cyklus blive gentaget utallige gange. Den udødelige vandmand Turritopsis tilhører slægten Hydroid, hvis repræsentanter lever i havene i de tempererede og tropiske zoner. Denne slægt omfatter marine koloniale coelenterater, nemlig polypper, hvis kolonier består af flere hundrede individer. De er som buske, ubevægelige og sikkert fastgjort til underlaget. Selvom der er enspændere. I kolonien er tarmhulen i en individuel polyp forbundet med den fælles tarmhule, der passerer gennem hele kolonien. Med andre ord er de alle forenet af en "fælles tarm", hvorigennem al mad, der har fået, distribueres.
Den udødelige vandmand har en kuppelformet paraply, langs kanten er en kant af fangarme. Desuden stiger antallet af tentakler med alderen: en nyspiret vandmand vil ikke have mere end 8 af dem, og i fremtiden vil antallet stige til 90 stykker. Vandmænden har to udviklingsstadier: den første er en polyp, den anden er vandmændene selv. Som den sidste, hunkan eksistere fra flere timer til flere måneder, og vender derefter tilbage til den første fase igen og gentager denne cyklus uendeligt.
Den udødelige vandmand kommer oprindeligt fra Caribien, men i dag findes den allerede i andre geografiske områder. Dette skete på grund af det faktum, at Turritopsis nutricula formerede sig kraftigt. Nogle mener, at en sådan stigning i antallet kan føre til en ubalance i verdenshavene. Men Maria Miglietta (læge ved Institut for Tropisk Forskning) er sikker på, at der ikke er nogen grund til at bekymre sig om at fylde alle reservoirerne af denne art med hydroider. Turritopsis nutricula har for mange rovfjender, der er engageret i udryddelsen af deres afkom. Selvom det nok ikke er nok, da antallet af udødelige vandmænd kun stiger hvert år.
