Det gamle Japan er et kronologisk lag, som nogle forskere kan dateres tilbage til det 3. århundrede f. Kr. f. Kr. - III århundrede. AD, og nogle forskere har en tendens til at fortsætte det indtil det 9. århundrede. AD Som du kan se, blev processen med fremkomsten af stat på de japanske øer forsinket, og perioden med de gamle kongeriger gav hurtigt plads til det feudale system. Dette kan skyldes øgruppens geografiske isolation, og selv om folk bosatte det så tidligt som for 17 tusind år siden, var forbindelserne til fastlandet yderst episodiske. Først i det 5. århundrede f. Kr. her begynder de at dyrke jorden, men samfundet fortsætter med at være stammefolk.
Det gamle Japan efterlod ekstremt lidt materiale og skriftlige beviser. De første annalistiske referencer til øerne tilhører kineserne og går tilbage til begyndelsen af vores æra. I begyndelsen af det 8. århundrede AD omfatter de første japanske krøniker: "Kojiki" og "Nihongi", nårYamato-stammelederne, som stod frem i forgrunden, havde et presserende behov for at underbygge deres dynastis ældgamle og derfor hellige oprindelse. Derfor indeholder annalerne mange myter, fortællinger og legender, overraskende sammenflettet med virkelige begivenheder.
I begyndelsen af hver af krønikerne beskrives historien om øgruppens dannelse. "Gudernes tidsalder", der gik forud for menneskers æra, fødte gudemanden Jimmu, som blev grundlæggeren af Yamato-dynastiet. Kulten af forfædre, som er blevet bevaret på øerne siden det primitive kommunale system, og nye religiøse overbevisninger om den himmelske solgudinde Amaterasu blev grundlaget for shintoismen. Også det gamle Japan bekendte sig til og praktiserede i vid udstrækning totemisme, animisme, fetichisme og magi, ligesom alle landbrugssamfund, hvis livsgrundlag var gunstige vejrforhold for høsten.
Omtrent fra det 2. århundrede. f. Kr. oldtidens Japan begynder at knytte tætte bånd til Kina. Indflydelsen fra en mere udviklet nabo var total: i økonomien, kulturen og troen. I IV-V århundreder optræder skrift - naturligvis hieroglyfisk. Nyt håndværk fødes, ny viden om astronomi og teknologi kommer. Konfucianisme og buddhisme trænger også ind på øernes territorium fra Kina. Dette skaber en reel revolution i kulturen. Buddhismens indvirkning på samfundets mentalitet var særlig vigtig: troen på sjæletransmigrering fremskyndede nedbrydningen af stammesystemet.
Men på trods af Kinas betydelige overlegenhed, det gamle Japan, hvis kulturvar især påvirket af en nabo, forblev et oprindeligt land. Selv i dets politiske struktur var der ingen egenskaber i det gamle Kina. I samfundets sociale struktur allerede i det 5. århundrede. AD stammens ældste og ledere spillede en væsentlig rolle, og frie bønder var hovedklassen. Der var få slaver – de var "husslaver" i bønders familier. Det klassiske slaveejersystem havde ikke tid til at tage form på øernes territorium, da stammeforhold hurtigt blev erstattet af feudale.
Japan, hvis kultur og traditioner er tæt forbundet med konfucianisme og buddhisme, gav mange arkitektoniske monumenter af religiøs arkitektur. Disse omfatter tempelkomplekser i de gamle hovedstæder Nara og Heian (moderne Kyoto). Ensemblerne af Naiku-helligdommen i Ise (III århundrede), Izumo (550) og Horyuji i Nara (607) er især slående i deres dygtighed og fuldstændighed. Originaliteten af japansk kultur manifesteres maksim alt i litterære monumenter. Det mest berømte værk i denne periode er "Manyoshu" (VIII århundrede) - en enorm antologi med fire og et halvt tusinde digte.
