Religion har altid spillet en væsentlig rolle i samfundets udvikling. Holdningerne til det har ændret sig gennem århundreder, ligesom religiøse begreber har ændret sig. Og hvis der tidligere næsten aldrig blev sat spørgsmålstegn ved eksistensen af en overnaturlig kraft, så er religionens rolle i det moderne samfund ikke længere så stor. Desuden er det i dag genstand for uophørlige stridigheder, diskussioner og ofte fordømmelser.
Ud over de tre verdensreligioner – buddhisme, kristendom og islam – er der mange andre bevægelser. Hver af dem er den vigtigste kilde til et sæt moralske regler og værdier, på en eller anden måde tæt på et bestemt folk. Faktisk er religiøse normer ikke andet end en afspejling af en bestemt etnisk gruppes fremherskende synspunkter. Derfor har religionens rolle i samfundet altid været dogmatisk af natur og har hjulpet en person med at bekæmpe fristelser og den mørke side af sin sjæl.
Betydningen af religion i dag kan ikke være den samme, som den f.eks. var i det 5.-6. århundrede. Og alt sammen fordi Guds eksistens forklarede menneskets oprindelse, vores planet, livet generelt. Men religionens rolle i den moderne verden i denne henseende er ubetydelig, fordi videnskabelige beviser viser inkonsekvensen af teologiske synspunkter. Men selv i dag er der en stor del af dem, der foretrækker at tro, at en Skaber gav liv.
Religionens rolle i det moderne samfund har også et politisk grundlag. Dette er især mærkbart i østlige lande, hvor Koranen (både før og nu) er grundlaget for alle livets sfærer: fra åndelig og kulturel til økonomisk og politisk.
Kirkens indflydelse er ikke gået uden om uddannelse. I Rusland har emnet "Grundlæggende for ortodoks kultur" i flere år (som et eksperiment indtil videre) været inkluderet i folkeskolens læseplan. Nogle mener, at dette er en nødvendighed, andre hævder, at et sådant emne er påtvingelse af unødvendige synspunkter. Andelen af dem, der betragter dette som en mulighed for at lære mere om kulturen i vores land, er desværre lille. Under alle omstændigheder kan vi tale om, hvor betydningsfuld religionens rolle er i det moderne samfund, herunder på uddannelsesområdet.
Det er interessant, at kirken som organisation i gamle dage ikke var underkastet nogen udefrakommende kontrol. I dag er mange forskere - hovedsageligt historikere - engageret i forskning og analyse af religionens betydning på bestemte stadier af samfundsudviklingen. Som genstand for undersøgelse giver det dig mulighed for at forudsige, forudsige det videre hændelsesforløb, vurdere situationen i verden. Forskellige krige og revolutioner, hvor en af årsagerne var kirken, er indikatorer for hvordanreligionens rolle i det moderne samfund er forskellig fra dens rolle f.eks. i middelalderen.
I dag har Kirkens autoritet ikke længere den samme styrke. Over hele verden bliver der afholdt protester mod præsternes handlinger. Ateisme bliver mere udbredt: Ved at følge en sund livsstil i enhver forstand benægter folk religion som et fænomen, der kan gøre menneskeheden bedre. Men for mange er kirken i en verden fuld af krige og had det eneste åndelige tilflugtssted, og derfor er det tåbeligt at benægte religionens betydningsfulde rolle i det moderne samfund.
