Hvert tredje år udarbejder FN en officiel liste over de mest tilbagestående lande i verden. Dette papir bruger det politisk korrekte udtryk "mindst udviklet". Ideen om at oprette en sådan liste opstod i 1971. Det omfatter stater, der viser de laveste satser for social og økonomisk udvikling. FN klassificerer ud fra tre ret klare træk. Gruppen af tilbagestående lande omfatter stater, der opfylder følgende kriterier:
- Fattigdom (bruttonationalindkomst mindre end $1.035 pr. indbygger).
- Svage menneskelige ressourcer (dårlig ernæring, sundhedspleje og uddannelse).
- Økonomisk sårbarhed (manglende evne til at være selvforsynende med landbrugsprodukter, ustabil eksport af varer og tjenester og et stort antal naturkatastrofer).
I hele historien om dannelsen af listen over tilbagestående lande var kun fire stater i stand til at forlade den og flytte til en højere kategori: Botswana, Kap Verde, Maldiverne og Samoa. FN forventer, at de vil gøre det i løbet af det næste årtimange flere vil følge.
I øjeblikket betragtes 48 stater officielt som de mindst udviklede. To tredjedele af de tilbagestående lande ligger på det afrikanske kontinent. Resten er i Asien, Oceanien og Latinamerika. Omkring en tiendedel af verdens befolkning bor i sådanne stater.
Haiti
Dette er den eneste latinamerikanske republik inkluderet på den officielle liste over tilbagestående lande. Haiti er det fattigste land på den vestlige halvkugle. Økonomien er kritisk afhængig af pengeoverførsler fra emigranter, som giver omkring en fjerdedel af BNP. De fleste af vejene er ikke-asf alterede, hvilket gør dem umulige at bruge i regntiden. Omkring halvdelen af haitierne lever i slumkvarterer under ekstremt uhygiejniske forhold. Høje kriminalitetsrater får middelklassehjem til at ligne miniaturefæstninger omgivet af pigtråd.
Den gennemsnitlige forventede levetid er 61 år. Haiti er et af de mest tilbagestående og sultende lande i verden. Hver anden borger i republikken lider af underernæring. Mere end to procent af befolkningen er inficeret med immundefektvirus. I 2010 kostede en koleraepidemi flere tusinde mennesker livet.
Bangladesh
Et af de fattigste lande i Asien er inkluderet i ranglisten over økonomisk tilbagestående lande i verden. To tredjedele af de arbejdsdygtige borgere arbejder i landbruget. Et af de største problemer, der hindrer økonomisk udvikling, er de mange naturkatastrofer. Hyppige oversvømmelserødelægge risafgrøder og forårsage hungersnød. Andre problemer i Bangladesh vedrører dårlig regeringsførelse, udbredt korruption og politisk ustabilitet. Disse faktorer hindrer gennemførelsen af økonomiske reformer. Den høje fødselsrate i Bangladesh fører til ubalance i udbud og efterspørgsel på arbejdsmarkedet og stigende arbejdsløshed.
Afghanistan
Den Islamiske Republik, der er revet i stykker af interne væbnede konflikter gennem de sidste fyrre år, er et af de mest ugunstigt stillede og tilbagestående lande i Asien. Næsten 80 procent af befolkningen arbejder i landbrugssektoren. Afghanistans ekstreme fattigdom skaber alvorlige problemer for hele verden. Næsten al verdens opium produceres af dette økonomisk tilbagestående land. Rusland er et af ofrene for heroin fra Afghanistan. Ifølge FN-eksperter producerede intet land i verdenshistorien, med undtagelse af Kina under opiumskrigene, en sådan mængde stoffer som denne islamiske republik. For de fleste landmænd er valmuedyrkning den eneste tilgængelige indkomstkilde. Den gennemsnitlige levealder i Afghanistan er kun 44 år. Mere end halvdelen af borgerne er analfabeter.
Somalia
Denne afrikanske republik er betinget inkluderet i listen over tilbagestående lande, da det i øjeblikket ikke er en stat. Som et resultat af en lang borgerkrig brød Somalia op i flere dusin dele,proklamerer deres uafhængighed. Centralregeringen, anerkendt af verdenssamfundet, kontrollerer kun halvdelen af hovedstaden. Magten i resten af landet tilhører separatistiske væbnede grupper, ledere af lokale stammer og piratklaner.
På grund af manglen på officielle statistikker kan data om den økonomiske situation i Somalia kun fås fra rapporterne fra US Central Intelligence Agency. To tredjedele af befolkningen er engageret i kvægavl, fiskeri og landbrug. Halvdelen af somalierne lever for mindre end én amerikansk dollar om dagen. Evnen til at drive forretning er til en vis grad tilvejebragt af det traditionelle system med sharia-domstole, som høres af alle selverklærede separatistiske myndigheder.
Sierra Leone
På trods af tilstedeværelsen af en betydelig mængde naturressourcer er denne afrikanske stat et af de mest tilbagestående lande i verden. En brutal borgerkrig mellem regeringen og oprørerne har ødelagt Sierra Leones infrastruktur og økonomi. Omkring 70 procent af borgerne er under fattigdomsgrænsen. Halvdelen af befolkningen i den arbejdsdygtige alder arbejder i landbrugssektoren.
Sierra Leone er et af de ti største diamantproducerende lande, men forsøg på at etablere streng statskontrol over denne sektor af økonomien giver ikke meget succes. Nogle af ædelstene smugles ind på verdensmarkedet, og indtægterne fra dem bruges til at finansiere forskellige ulovlige aktiviteter.
BSierra Leone har en lov om obligatorisk ungdomsuddannelse for alle borgere i republikken, men det er umuligt at omsætte den i praksis på grund af mangel på skoler og lærere. To tredjedele af den voksne befolkning er analfabeter.
Rwanda
Denne afrikanske republik blev først inkluderet på listen over de mest tilbagestående lande tilbage i 1971. Den efterfølgende tragiske historie i Rwanda tillod ikke at forbedre sin socioøkonomiske situation. I 1994 fandt et af de mest massive folkedrab i det 20. århundrede sted i landet. Mellem 500.000 og en million mennesker døde som følge af den etniske massakre.
Rwanda har meget få naturressourcer. Størstedelen af befolkningen arbejder på gårde ved hjælp af primitive værktøjer. På nuværende tidspunkt vokser økonomien støt, men republikken har endnu ikke helt klaret konsekvenserne af borgerkrigen. Rwanda kan klassificeres som et tilbagestående, men udviklingsland.
Myanmar
Denne stat er en af de fattigste i Sydøstasien. I årtier har Myanmar lidt under ineffektiv administration og økonomisk isolation. Internationale handelssanktioner, pålagt for at lægge pres på den militærjunta, der regerede landet, skadede for det meste kun civilbefolkningen. Udviklingen af økonomien hæmmes af mangel på uddannede mennesker. Under militærdiktaturet blev alle videregående uddannelsesinstitutioner lukket. Som i andre tilbagestående lande arbejder størstedelen af befolkningen i landbrugssektoren. Myanmar ligger på andenpladsen i verden efter Afghanistan mhtulovlig opium.
Laos
Dette land, der ligger i Sydøstasien, er stærkt afhængig af udenlandske lån og investeringer. Laos kommunistiske regering er efter Vietnams og Kinas eksempel længe begyndt at gennemføre liberale reformer i økonomien, men har ikke været i stand til at opnå væsentlig succes. Et af hovedproblemerne er den underudviklede infrastruktur. Der er ingen jernbaner i landet. Omkring 85 procent af den erhvervsaktive befolkning arbejder i landbrugssektoren. I de seneste år har den mærkbare vækst i Laos økonomi været på grund af turistindustrien og produktionen af elektricitet, der eksporteres til nabolandene.
Kiribati
Mange objektive grunde hindrer udviklingen af en dværgstat beliggende i Oceanien. Fosfatforekomster, det eneste mineral i Kiribati, er nu fuldstændig opbrugt. Denne lille republik eksporterer kun fisk og kokosnødder. Dårlig luftkommunikation med andre stater tillader ikke udvikling af turisme- og hotelindustrien. De vigtigste hindringer for økonomisk vækst er landets lille område (812 kvadratkilometer), afsides beliggenhed fra verdensmarkeder og brændstofleverandører samt hyppige naturkatastrofer. Befolkningen i Kiribati er omkring 100 tusinde mennesker. Statsbudgettet er fyldt på bekostning af internationale programmer for finansiel bistand til de mindst udviklede lande. Australien, New Zealand,Taiwan, Storbritannien, Frankrig og Japan investerer i områder som uddannelse og sundhedspleje. Kiribati havde den højeste grad af tuberkuloseinfektion i Stillehavsregionen. Manglen på kvalitetsdrikkevand i denne ø-nation forårsager hyppige forgiftninger.
