Ifølge den videnskabelige klassificering tilhører søløver familien øresæler. Men i deres udseende og levevis adskiller de sig væsentligt fra deres nærmeste slægtninge. Altså fra søelefanter og sæler. Hvem er de - disse rovpattedyr? Og hvad har havets indbygger til fælles med de store katte, der findes på savannerne? Svaret på dette spørgsmål er ret enkelt: Hos modne hanner er håret på kraven længere end på resten af kroppen, hvilket giver en fjern lighed med manken på et afrikansk rovdyr.
Der er en opfattelse af, at søløver kun lever på den sydlige halvkugle. Der er tre arter af dem der - ifølge deres habitat: australske, newzealandske og sydlige, fundet ud for Afrikas og Latinamerikas kyst. Men nord for ækvator er sådanne dyr også almindelige. Dette er en californisk løve og en søløve. Og hvis den første art ikke er meget forskellig fra dens sydlige modstykker (da den lever i subtroperne, og den ikke behøver at akkumulere reserver af subkutant fedt), så har søløven indtaget en livsniche på ret høje breddegradernordlige halvkugle. Den lever i Rusland på Kuriløerne, i Okhotskhavet, i Kamchatka, Sakhalin. Den kan også findes på Commander- og Aleutian Islands, Alaska og Nordamerikas kyst op til Californien.
Søløver er, i modsætning til andre sæler, overraskende yndefulde væsner. Selv på landjorden er de ret aktive og bevæger sig behændigt, og i vandet viser de cirkusakrobatikkens vidundere. Deres hud er brun, med ret kort pels. Denne uattraktive pels og sparsomme fedtreserver reddede søløverarterne fra at blive udryddet af mennesker. Jagt på dem er ikke så rentabelt som pelssæler og andre sæler, selvom de endemiske arter af disse dyr blev fuldstændig ødelagt i Japan. En strømlinet krop, stærke svømmefødder, et fladtrykt lille hoved med små, let svulmende smukke øjne gør det muligt for løven at dykke ned til 90 meters dybde og jage fiskestimer i høj fart.
Disse dyr kan tilbringe hele dagen på åbent hav. Søløver kan dog ikke lide lange vandringer. Vi kan sige, at det er stillesiddende dyr, der ikke bevæger sig væk fra deres strand i en afstand på mere end 25 km. De jager efter fisk, krebsdyr, bløddyr. Til gengæld bliver søløver ofre for spækhuggere og hvidhajer. De lever i kolonier, men ikke så mange som andre øresæler. Deres hanner er også mere fredelige - alle kampe om haremet er som regel "til det første blod." Hunnerne viser kun aggressivitet i de første dage efter fødslen. Ungerne har gylden pels og lever af modermælk i op til seks måneder. hunnerbliver kønsmodne i det tredje leveår, og mænd - i det femte. Men først i en alder af syv får en løveunge en manke og kan forsvare sit harem. Søløven (billede af ham her) er meget større end hans yndefulde kæreste: 300 kg levende vægt mod omkring 90 kg af damen.
Disse dyr har ekstremt udviklet mental aktivitet. De er hurtige, opfindsomme, perfekt tæmmede og egnede til træning. Dette, såvel som medfødt behændighed og ynde, gør dem til faste skuespillere i akvarier og delfinarier. Derfor har de fleste af os kendt fra barndommen, hvordan en søløve ser ud. Og under betingelserne for et frit liv reddes flokke af disse sæler fra deres naturlige fjender - hajer og spækhuggere - ved at opholde sig tættere på mennesker, slå sig ned i lystbådehavne, havne og endda navigationsbøjer.
