Husker du den enkle sang om, at "en svale flyver for at besøge os om foråret"? Disse ord er dedikeret til trækfuglen af spurvefugleordenen, hvis udseende markerer for os afslutningen på koldt vejr og begyndelsen på vedvarende varme. På en videnskabelig måde er Hirundo rustica, og på russisk spækhugger eller landsbysvale, en fugl, der er elsket af folket. Tidligere begyndte plovmanden først at så forårsafgrøder efter at have ventet på ankomsten af disse kvidren. Ved svalernes flugt blev der forudsagt regn eller en spand (klart vejr), og ingen fik lov til at ødelægge deres reder.
Smalesvalen har for karakteristiske vaner og udseende til at kunne forveksles med andre arter: stormsvaler, kystsvaler, tragte og bysvaler. Til reder vælger hun lave, en- eller to-etagers bygninger. Landkvinden elsker især træhuse med overhængende gesimser. Tragter og coastere vælges til redehøje floder, udhuler lavvandede mink i sand eller ler, og stormløbere og bysvaler er ikke bange for højder og skulpturerer deres huse over balkonerne i etagebygninger. Disse sidstnævnte flyver meget højt efter bytte og falder kun ned til jorden om aftenen eller i regnen, mens landsbyboerne flyver lavt. Staldsvalen, hvis billede du ser i artiklen, har en langstrakt sort krop med en gaffelhale. Dens karakteristiske træk er et rødligt hoved og hals samt et hvidt bryst, skåret i to af en sort stribe.
Dette er en trækfugl, selvom der nogle gange findes faste flokke i Middelhavet. Området for deres rede og overvintring er enormt: fra det yderste nord for Eurasien og Nordamerika til Sydamerika, Hindustan, Indokina, det malaysiske øhav, Ny Guinea, Sydafrika. Efter at have givet fuglen stærke vinger, har naturen også udstyret den med ret svage ben, så ladesvalen sidder sjældent på jorden. De drikker endda i farten og slår vand med deres næb. Om morgenen, når vandet er varmere end luften, forkæler fuglene sig med vandprocedurer ved at bruge vand eller vandpytter.
Man kan kun gætte, hvor ladesvalen slog sig ned i de fjerne tider, hvor folk endnu ikke havde lært at bygge huse. Nu er denne fugl kommet ind i vores liv og er blevet en synantropisk art. Hun skulpturerer sine huse af ler og sit eget spyt og blander behændigt hestehår, halm, græs og fjer i denne cementeringsløsning. Inde i reden er begge forældre dækket af bløde fjer. Kvindelægger 4 til 8 plettede hvide æg. Både mor og far tager sig af nøgne og forsvarsløse unger. For at brødføde den gulmundede horde laver de omkring 400 år om dagen! Men de skal også spise mere, end de selv vejer, da sådan en hurtig flyvetur kræver meget energi.
I modsætning til stormsøstre og deres bysøstre elsker ladesvalen at sidde og snakke. Til venlige landlige sammenkomster vælger fugle ledninger. Efter deres mening bygger en person først da huse, så der er et sted at stikke en rede, og han strækker ledningerne kun, så flokken har et sted at svinge og tilbringe en time eller to på en varm eftermiddag. Disse fugles solidaritet kan tjene som et eksempel for alle: hvis et rovdyr dukker op i nærheden af en rede, ringer forældrene til naboerne med en alarmerende kvidren: snart samles en enorm flok, som let kæmper mod ungerne og skaten og katten, og endda høgen.
