Valget af Iran i perioden efter underskrivelsen af atomaftalen vil indebære en revurdering af USA's politik, ikke kun over for dette land, men over for regionen som helhed.
Dræb to fluer med et smæk
Den iranske strategi sigter mod at balancere mellem:
- indenlandske mål for bæredygtig økonomisk vækst, samtidig med at den politiske struktur bevares;
- eksterne udfordringer for at sikre en gunstig regional strategisk position.
Hvis tidligere disse mål blev nået takket være indtægter fra salg af energiressourcer og religiøs iver, i dag, hvor antagelsen om, at Iran vil oversvømme verden med olie, ikke er blevet til virkelighed, vil konflikter mellem disse mål blive uundgåelige. I lyset af de nye økonomiske restriktioner vil Den Islamiske Republiks større fokus på indenlandsk vækst på trods af ophævelsen af sanktioner på sigt styrke positionen for landets nationaløkonomi på en måde, der er forenelig med tilgangen til samarbejde frem for konfrontation i Mellemøsten.
Jagten på regional dominans ville på den anden side være kontraproduktiv, da det ville føre til en ineffektiv brug af ressourcer. Et sådant scenarie kræver udover at uddybe interne politiske splittelser i Iran en betydelig revision.lokale aktørers strategier, såvel som USA's politikker. Handlinger, der presser landet til at styrke dets økonomiske vækstpotentiale, i stedet for at forfølge en kostbar strategisk fordel i Mellemøsten, vil være mere gavnlige for de fleste iranere såvel som for regional stabilitet.
Efter sanktioner
Irans økonomi står ved en skillevej. Med det skiftende internationale miljø og de globale udsigter for olie står landet over for vanskelige valg. Ophævelse af sanktioner efter underskrivelsen af atomaftalen har potentiale til at genoplive væksten. Tiltag taget i løbet af de sidste par år har hjulpet med at bremse inflationen, reducere subsidier og opnå valutakursstabilitet og endda værdistigning.
Alligevel er økonomien fortsat svag. Arbejdsløsheden, især blandt den yngre generation, er fortsat høj. Udsigterne for indeværende år ser bedre ud i lyset af en lempelse af de finansielle restriktioner efter frigivelsen af store valutareserver, en stigning i olieproduktionen og stigende markedstillid, som fører til øgede investeringer. Landets finanspolitiske stilling vil sandsynligvis fortsætte med at styrkes, hvis planlagte indtægtsforøgende tiltag, herunder momsforhøjelser, skattelettelser og subsidienedsættelser, gennemføres, hvilket kombineret med højere indenlandsk produktion og import kan reducere inflationen yderligere..
Situationen for Iran er ugunstig: Oliepriserne falder kraftigt i dag. Dette forstærkes af kravetlangsigtede og dyre investeringer for at genoplive produktionsniveauet før sanktion på 4 millioner tønder om dagen og øge den indenlandske efterspørgsel. Mens stigende iransk olieproduktion og relaterede investeringer vil øge BNP, vil lavere eksportpriser sandsynligvis svække den eksterne holdning og budgettet. Med begrænsede udsigter til, at enhver meningsfuld aftale skal indeholde større producenter, kan olieindtægterne over de næste 3-4 år blive 30 % lavere end forventet under forudsætning af et stærkt opsving i 2016. Hertil kommer akkumuleringen af valutareserver, som vil tjene airbag til en usikker fremtid, vil være ubetydelig. I dette tilfælde vil der ikke være plads til en ekspansiv politik for at aktivere vækst. Således er risikoen for yderligere forbedringer vokset.
Begrænsninger
Samtidig er Irans økonomi tynget af betydelige strukturelle forvridninger, der fortsat holder landets vækstudsigter tilbage. Kritiske priser, herunder valutakurser og renter, er endnu ikke normaliseret; den finansielle sektor er belemret med store misligholdte lån; den private sektor står over for svag efterspørgsel og utilstrækkelig kredittilgængelighed; statsgælden er steget, og subsidierne er fortsat høje. Enheder i den offentlige sektor kontrollerer meget af økonomien og adgangen til bankkredit. Ledelsen af den private sektor og erhvervsmiljøet er utilstrækkelig og ugennemsigtig, hvilket underminerer private investeringer. Øget regional ustabilitet samt usikkerhed om implementeringen af atomaftalen øger risikoen yderligere.
Prioriteter: nation alt versus region alt
I store træk søger Iran at fremskynde økonomisk vækst inden for den eksisterende politiske struktur og samtidig styrke sin lokale strategiske position. Den politiske elite i landet er dog opdelt i to grupper. En af dem er repræsenteret af reformisterne og præsident Rouhanis teknokratiske regering, som prioriterer økonomisk vækst. Den er således mere tilbøjelig til at søge regional strategisk balance og tættere samarbejde med eksterne kræfter af hensyn til sit økonomiske program. Hvis myndighederne beslutter at liberalisere den nationale økonomi gennem omfattende reformer, samt reducere den ineffektive offentlige sektors rolle, vil kursen mod intern udvikling højst sandsynligt opveje til deres fordel.
Den anden kraft er repræsenteret af hardlinerne, de regerende præster og Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC), som foretrækker at beholde den nuværende økonomiske struktur, da de ejer en stor del af økonomien.
Konservative vs Reformers
Hvis yderligere ressourcer rettes til den offentlige sektor, og mere bredt til IRGC og præsteskabet, med økonomiens struktur uændret, så vil vækstraten vakle efter den indledende spurt. Disse kræfter vil holdedets store andel i den nationale økonomi og dets betydelige indflydelse på Irans politik, hvilket fører til en selvhævdende regional- og udenrigspolitik på bekostning af den indenlandske økonomiske udvikling. En sådan holdning vil skabe yderligere ustabilitet i regionen uden at øge landets velfærd.
Det er vigtigt at bemærke, at det stadig er uklart, om Rouhanis nuværende administration, som kom til magten med det formål at liberalisere økonomien, har tilstrækkelig kapacitet til at gennemføre de nødvendige større reformer. Han klarede sig godt ved de seneste valg, men han står over for magtfulde og indgroede hardliners. Indtil videre har han haft succes på følgende områder:
- stabilisering af valutamarkedet,
- beskære nogle subsidier,
- indeholder inflation.
Men præsidenten kan have svært ved at fremskynde processen. For myndighederne er det vigtigt med plads til bevægelse, så man kan få offentlig opbakning til at fortsætte reformerne. International opmuntring og pres kan være afgørende.
Iran, olie og politik
I det nuværende miljø kan landets myndigheder følge tre brede strategier:
1) Opretholdelse af status quo.
2) Implementering af omfattende og samordnede reformer.
3) Gennemfør moderate politisk neutrale reformer.
Den tredje mulighed ville lette nogle restriktioner på investeringer i den private sektor og finanspolitisk konsolidering i en situation, hvor Iran sælger olie til et lavere udbytte, men beholderøkonomisk og politisk struktur som helhed uændret.
Opretholdelse af status quo vil generere en vækstspurt til 4-4,5 % i 2016-2017. fra næsten nul i 2015-2016, hvor yderligere ressourcer blev brugt til at reducere underskud, betale for udestående forpligtelser og iværksætte suspenderede offentlige projekter. Men med faldende oliepriser vil opsvinget aftage på kort og mellemlang sigt til et niveau, der vil øge arbejdsløsheden. En uforanderlig intern politisk magtbalance vil allokere ressourcer til regionale strategiske mål på bekostning af indenlandske økonomiske mål, og det vil have negative konsekvenser for væksten.
Forbandelse for reformer
Under den anden brede reformmulighed ville liberalisering af økonomien og tidlig korrigering af strukturelle forvridninger muliggøre bæredygtig vækst, selv med lavere end forventet energiindtægter, med et stærkt opsving på mellemlang til lang sigt. En sådan dynamisk udvikling vil øge kapaciteten til at håndtere de risici, som Iran står over for. Olie er blevet billigere og prisen mindre stabil. Succesen med denne strategi vil afhænge af et skift i den indenrigspolitiske magtbalance væk fra fortalere for den offentlige sektors kommandoøkonomi til markedsorienterede aktieejere. Erfaring har vist, at vedvarende eksponering til markedet i sig selv er med til at skabe det nødvendige skift.
Det tredje scenarie, selvom det politisk er det mindst forstyrrende, vil hurtigt gå over i det førstemulighed. Skridt til at løse de politisk korrekte spørgsmål, såsom finanspolitisk konsolidering i et lavindkomstmiljø og lempelse af barrierer for aktivitet i den private sektor, kunne midlertidigt berolige utilfredsheden med den indenlandske økonomis tilstand. Usikkerhed og øget konkurrence om politisk magt, som vil påvirke fordelingen af olieindtægter, vil virke kontraproduktivt.
Iran: olie og udenlandske investorer
Hvis Iran stopper ved den første politiske mulighed, bliver USA nødt til at gøre det klart, at regional aggression pålideligt vil blive afvist af USA og regionen. Hertil kommer, at hvis store aktører presses ud af direkte investeringer i landets oliesektor, kan dette være med til at overbevise myndighederne om at ændre deres strategi til at være mere adækvat i forhold til indenlandske økonomiske problemer og føre en afbalanceret udenrigspolitik.
For at skubbe Iran mod den anden mulighed bør USA og internationale organisationer støtte denne tilgang. Samarbejde med andre nabolande olieeksporterende lande vil sikre en stabil og realistisk verdensoliepris, genoprette traditionel gensidig afhængighed, hjælpe med at guide Den Islamiske Republik hen imod en udenrigspolitik med region alt samarbejde og samarbejde. Øget indbyrdes afhængighed med verdensmarkedet og stigende udenlandsk kapit altilstrømning vil tilskynde Iran til at føre en mindre konfronterende politik på lok alt plan og derved bidrage til stabiliteten i regionen.
I tilfælde af den tredje mulighedlokale og globale interessenter kan være nødt til at tage skridt til at skubbe myndighederne hen imod en mere aktiv politisk holdning. Især kan lempelsen af handelsrestriktioner og investeringssamarbejde i ikke-oliesektoren være drevet af indenlandske reformpolitikker. En anden mulighed for pres på Iran - oliefrysning af store producenter for at støtte priserne - kunne anspore dristige politiske forandringer.
Det rigtige valg
Alle aktører involveret i regional dynamik er interesseret i at presse Iran til at vælge det andet scenarie og forfølge passende økonomiske politikker og strukturelle reformer. Decentralisering af beslutningstagningen og en forøgelse af markedets rolle i allokeringen af ressourcer samt et fald i den offentlige sektors rolle er afgørende. Disse skridt vil fremme vækst, forbedre beskæftigelsesmulighederne og støtte Irans integration i de regionale og globale økonomier. Dette vil yderligere udvide potentialet for den moderate del af samfundet, som valgte Rouhani i 2013 og vandt det seneste parlamentsvalg.
Større handelspartnere, bakket op af USA, internationale investorer og multilaterale låneinstitutioner, kan spille en vigtig rolle i denne proces. Mens interne kræfter vil dominere debatten om et mindre end forventet fokus på olieindtægter, kan eksterne kræfter påvirke retningen af ressourceallokeringen og hjælpe staten med at nå sit dobbelte formål.
Regioner, hvor det vil blive bevaretbehovet for eksterne investeringer i Iran - olie og udvikling af videnintensive aktiviteter i andre sektorer, der er nødvendige for at imødegå den voksende arbejdsløshed for en mere uddannet ung befolkning. Det er i udenlandske investorers interesse at opretholde passende markedspolitikker i partnerskab med lokale investorer, der er mindre belastet af overdreven regulering og kontrol.
Internation alt samarbejde
Multilaterale økonomiske og finansielle institutioner og større investorregeringer kan spille en vigtig rolle i reformprocessen. Organisationer som IMF og Verdensbanken kan og bør rådgive de iranske myndigheder om nødvendige politiske reformer. Deres position kan have en vigtig positiv effekt på private investeringsbeslutninger. Fremskyndet medlemskab af WTO samt adgang til verdensmarkederne vil fuldende cyklussen af økonomisk liberalisering og integration. Et afgørende skridt til at ændre den regionale strategiske balance vil tage lang vej at påvirke beslutninger om ressourceallokering og omprioritering i retning af indenlandsk vækst.
På lok alt plan omfatter Irans interesser samarbejde med andre producenter for at stabilisere situationen på oliemarkedet. En tættere politisk koordinering med store energiproducenter i Den Persiske Golf ville ikke kun bidrage til at forbedre Irans økonomiske udsigter, men også reducere spændingerne i regionen. Erfaring med uformelt samarbejde med Saudi-Arabien og andre store producenter om regional oliepolitik i 1990år er et godt forbillede.
