Yderst interessant er historien om at opdrætte et sådant insekt som silkeormen. Teknologien blev udviklet for lang tid siden, i det gamle Kina. Den første omtale af denne produktion i kinesiske krøniker går tilbage til 2600 f. Kr., og silkeormskokoner fundet af arkæologer går tilbage til 2000 f. Kr. e. Kineserne har hævet produktionen af silke til status som en statshemmelighed, og i mange århundreder var det landets åbenlyse prioritet.
Meget senere, i det 13. århundrede, begyndte Italien, Spanien, landene i Nordafrika og i det 16. århundrede Rusland at opdrætte sådanne orme og producere silkestof. Hvilken slags insekt er silkeormen?
Silkeormssommerfuglen og dens afkom
Den tamme silkeormssommerfugl findes ikke i naturen i dag og opdrættes på specielle fabrikker for at opnå en naturlig tråd. En voksen er et ret stort lysfarvet insekt, der når 6 cm i længden med et vingefang på op til 5-6 cm. Opdrættere fra mange lande er engageret i at opdrætte forskellige racer af denne interessante sommerfugl. En optimal tilpasning til forskellige lokaliteters karakteristika er jo grundlaget forrentabel produktion og maksimal indkomst. Mange racer af silkeorm er blevet avlet. Nogle giver én generation om året, andre to, og der er arter, der giver flere yngel om året.
På trods af sin størrelse flyver silkeormssommerfuglen ikke, da den længe har mistet denne evne. Hun lever kun 12 dage, og i løbet af denne tid spiser hun ikke engang, da hun har en uudviklet mundhule. Med begyndelsen af parringssæsonen deponerer silkeormeopdrættere par i separate poser. Efter parring er hunnen i 3-4 dage engageret i at lægge æg i mængden af 300-800 stykker per korn, som har en oval form med væsentligt varierende størrelser, som er direkte afhængige af insektets race. Perioden for fjernelse af ormen afhænger også af arten - det kan være i samme år, eller måske i det næste.
Larven er det næste udviklingstrin
Silkeormslarven udklækkes fra æg ved en temperatur på 23–25 °C. På fabrikken sker dette i inkubatorer ved en vis luftfugtighed og temperatur. Æggene udvikler sig i løbet af 8-10 dage, derefter dukker en brun lille op til 3 mm lang silkeormslarve, pubescent med hår, frem fra grenen. Små larver placeres i specielle bakker og overføres til et godt ventileret varmt rum. Disse beholdere er en struktur som en reol, der består af flere hylder, dækket af et net og har et specifikt formål - her spiser larverne konstant. De lever udelukkende af friske morbærblade, og ordsproget "appetit følger med at spise"helt nøjagtig til at bestemme larvernes grådighed. Deres behov for mad vokser eksponentielt, allerede på den anden dag spiser de dobbelt så meget mad som på den første.
Flytning
På den femte dag i livet stopper larven, fryser og begynder at vente på sin første smeltning. Hun sover i omkring et døgn, slår benene om et blad, hvorefter huden, med en skarp opretning, brister, frigør larven og giver den mulighed for at hvile og igen få stillet sulten. De næste fire dage fortærer hun bladene med en misundelsesværdig appetit, indtil den næste fældning kommer.
Caterpillar-transformationer
I løbet af hele udviklingsperioden (ca. en måned) smelter larven fire gange. Den sidste molt gør det til et ret stort individ af en storslået lys perleskygge: kropslængden når 8 cm, bredden er op til 1 cm, og vægten er 3-5 g. Et stort hoved skiller sig ud på kroppen med to par veludviklede kæber, især de øverste, kaldet "mandibles". Men den vigtigste kvalitet, der betyder noget for fremstillingen af silke, er tilstedeværelsen i en voksen larve af en tuberkel under læben, hvorfra der siver et særligt stof, som hærder ved kontakt med luft og bliver til en silketråd.
Danning af silketråd
Denne tuberkel ender med to silkekirtler, som er lange rør med en midterdel forvandlet til en slags reservoir i en larvekroppen, der samler et klæbrigt stof, som efterfølgende danner en silketråd. Hvis det er nødvendigt, larve igennemhullet under underlæben udløser et dryp af væske, som størkner og bliver til en tynd, men stærk nok tråd. Sidstnævnte spiller en stor rolle i et insekts liv og bruges som regel som et sikkerhedsreb, da det ved den mindste fare hænger på det som en edderkop og ikke er bange for at falde. Hos en voksen larve optager silkekirtlerne 2/5 af den samlede kropsvægt.
Trin til at bygge en kokon
Efter at have nået voksenalderen efter den 4. fældning, begynder larven at miste appetitten og holder gradvist op med at spise. De silkeudskillende kirtler er på dette tidspunkt fyldt med væske, så en lang tråd hele tiden strækker sig bag larven. Det betyder, at larven er klar til at forpuppe sig. Hun begynder at lede efter et passende sted og finder det på kokonstænger, rettidigt placeret af silkeormeopdrættere langs sidevæggene af agterstavnen "whatnots".
Efter at have slået sig ned på en kvist, begynder larven at arbejde intensivt: den drejer skiftevis hovedet og påfører en tuberkel med et hul til silkekirtlen forskellige steder på kokonen og danner derved et meget stærkt netværk af silketråd. Det viser sig en slags ramme til fremtidig konstruktion. Så kravler larven til midten af sin ramme, holder i luften ved hjælp af tråde og begynder at spinde selve kokonen.
Kokon og forpupning
Når man bygger en kokon, drejer larven hovedet meget hurtigt og frigiver op til 3 cm tråd ved hver omgang. Længden af hende til at skabe altkokon er fra 0,8 til 1,5 km, og den tid, der bruges på den, tager fire eller flere dage. Efter endt arbejde falder larven i søvn i en kokon og bliver til en puppe.
Vægten af en kokon med en puppe overstiger ikke 3-4 g. Silkeormskokoner er meget forskellige i størrelse (fra 1 til 6 cm), form (rund, oval, med broer) og farve (fra sne -hvid til lilla). Eksperter har bemærket, at mandlige silkeorme er mere flittige med hensyn til kokonvævning. Deres puppeboliger er forskellige i tætheden af trådens vikling og dens længde.
Og sommerfuglen igen
Efter tre uger kommer en sommerfugl ud af puppen, som skal ud af kokonen. Dette er svært, da det er fuldstændig blottet for kæber, der pryder larven. Men klog natur løste dette problem: Sommerfuglen er udstyret med en speciel kirtel, der producerer alkalisk spyt, hvis brug blødgør væggen af kokonen og hjælper med at frigive den nydannede sommerfugl. Så silkeormen fuldender cyklussen af sine egne transformationer.
Men industriel opdræt af silkeorm afbryder reproduktionen af sommerfugle. Hovedparten af kokonerne bruges til at fremstille råsilke. Når alt kommer til alt er dette et færdigt produkt, det er kun tilbage at afvikle kokonerne på specielle maskiner efter at have dræbt pupperne og behandlet kokonerne med damp og vand.
Så silkeormen, som sandsynligvis aldrig vil miste sin relevans i industriel skala, er et storslået eksempel på et tamme insekt,giver en meget betydelig indkomst.